Douleur à l’épaule : traitement et exercices en kinésithérapie

La douleur à l’épaule peut gêner le sommeil, le travail, le sport et les gestes simples. En kinésithérapie, le bilan permet d’identifier les limites et de construire une prise en charge active.

La douleur ne permet pas toujours d’identifier un tendon précis. Une image anormale ne suffit pas non plus à expliquer les symptômes.

Le kinésithérapeute doit donc analyser la mobilité, la force, la fonction et le contexte du patient.

Ce guide présente les causes fréquentes, les étapes du bilan et les principes du traitement.

Qu’est-ce qu’une douleur à l’épaule ?

La douleur à l’épaule désigne une gêne située autour de l’articulation. Elle peut aussi s’étendre vers le bras, l’omoplate ou le cou.

Elle peut apparaître :

• après un choc ;
• après une chute ;
• lors d’un effort ;
• de façon progressive ;
• pendant le sport ;
• au travail ;
• la nuit ;
• sans cause claire.

La douleur peut être récente ou persistante. Sa prise en charge dépend de son origine et de ses effets.

Une articulation très mobile

L’épaule permet une grande variété de gestes.

Cette mobilité repose sur plusieurs structures :

• l’humérus ;
• l’omoplate ;
• la clavicule ;
• la coiffe des rotateurs ;
• le deltoïde ;
• la capsule ;
• les ligaments ;
• les bourses ;
• les nerfs.

Le tronc et le cou participent aussi aux gestes du bras.

La douleur ne vient donc pas toujours d’une seule structure.

Quelles sont les causes fréquentes d’une douleur à l’épaule ?

Plusieurs problèmes peuvent provoquer une douleur à l’épaule.

Les causes fréquentes incluent :

• tendinopathie de la coiffe ;
• bursopathie ;
• rupture de la coiffe ;
• capsulite rétractile ;
• instabilité ;
• arthrose ;
• douleur cervicale ;
• douleur nerveuse ;
• traumatisme ;
• fracture ;
• luxation.

Le diagnostic repose sur l’entretien et l’examen clinique.

La douleur liée à la coiffe des rotateurs

La coiffe des rotateurs comprend quatre muscles et leurs tendons.

Elle participe à la force et au contrôle de l’épaule.

Une atteinte de la coiffe peut provoquer :

• douleur lors de l’élévation ;
• gêne pour porter ;
• douleur la nuit ;
• baisse de force ;
• gêne au travail ;
• difficulté lors des gestes répétés.

La Haute Autorité de Santé regroupe plusieurs atteintes sous le terme de syndrome douloureux subacromial. Ce groupe peut inclure une tendinopathie, une bursopathie ou une rupture dégénérative.

La capsulite rétractile

La capsulite associe souvent douleur et forte perte de mobilité.

Les mouvements actifs et passifs deviennent limités.

L’évolution peut être longue. Le dosage des exercices doit respecter le niveau d’irritabilité.

L’instabilité de l’épaule

Une instabilité peut apparaître après une luxation. Elle peut aussi être liée à une forte laxité.

Le patient peut ressentir :

• une peur ;
• une sensation de déboîtement ;
• une gêne dans certaines positions ;
• une perte de confiance ;
• des épisodes répétés.

Le traitement doit restaurer le contrôle et préparer aux gestes à risque.

La douleur venant du cou

Une douleur perçue dans l’épaule peut venir du rachis cervical.

Des signes comme des fourmillements ou une douleur sous le coude peuvent orienter le bilan.

L’examen doit donc inclure le cou lorsque cela est utile.

Quels signes nécessitent un avis médical ?

Certaines situations exigent une évaluation médicale rapide.

Il faut être attentif en cas de :

• chute importante ;
• déformation visible ;
• luxation probable ;
• forte perte de force après un choc ;
• bras impossible à lever après un traumatisme ;
• fièvre ;
• épaule rouge et chaude ;
• douleur dans la poitrine ;
• essoufflement ;
• perte de sensibilité ;
• faiblesse qui progresse ;
• baisse de l’état général ;
• douleur nocturne très inhabituelle.

Un signe isolé ne permet pas toujours de conclure.

Le contexte et l’ensemble du bilan restent essentiels.

L’imagerie est-elle toujours nécessaire ?

Non. Une échographie ou une IRM n’est pas toujours utile dès le début.

L’examen clinique doit souvent être réalisé en premier.

L’imagerie peut devenir utile en cas de :

• traumatisme ;
• rupture suspectée ;
• perte majeure de force ;
• échec de la prise en charge ;
• doute sur le diagnostic ;
• projet chirurgical ;
• évolution inhabituelle.

La prescription de l’examen relève du médecin.

Les anomalies sans douleur

Une image peut montrer une atteinte de la coiffe chez une personne sans douleur.

La fréquence de ces changements augmente avec l’âge.

Il faut donc éviter cette conclusion :

Il existe une rupture, donc elle explique forcément toute la douleur.

L’image doit être comparée au bilan et au projet du patient.

Bien expliquer le compte rendu

Certains mots peuvent faire peur :

• usure ;
• fissure ;
• conflit ;
• dégénérescence ;
• rupture.

Le kinésithérapeute doit expliquer leur sens sans minimiser.

Une rupture dégénérative ne conduit pas toujours à une opération. Une prise en charge médico-fonctionnelle peut restaurer une épaule utile dans certains cas.

Le bilan kinésithérapique de l’épaule

Le bilan cherche à comprendre le problème principal du patient.

Il ne doit pas se limiter à une liste de tests.

Le bilan diagnostic kinésithérapique relie les mesures aux activités et aux objectifs.

L’entretien clinique

Le kinésithérapeute peut explorer :

• le début de la douleur ;
• le mécanisme ;
• la zone douloureuse ;
• les gestes difficiles ;
• la douleur nocturne ;
• le travail ;
• le sport ;
• les soins déjà reçus ;
• les antécédents ;
• les objectifs ;
• les inquiétudes.

Une question simple aide souvent :

Quel geste voulez-vous retrouver en premier ?

L’observation

L’observation peut porter sur :

• l’usage du bras ;
• une fonte musculaire ;
• un gonflement ;
• une déformation ;
• une cicatrice ;
• la qualité du mouvement.

La posture seule n’explique pas toujours la douleur.

La mobilité active

Le patient bouge lui-même le bras.

Le kinésithérapeute observe :

• l’amplitude ;
• la douleur ;
• la vitesse ;
• la confiance ;
• la qualité du geste ;
• les compensations.

Un mouvement différent n’est pas toujours anormal. Il doit être relié à la fonction.

La mobilité passive

Le kinésithérapeute déplace le bras du patient.

La comparaison entre mobilité active et passive donne des informations utiles.

Une forte perte active avec une mobilité passive conservée peut orienter le bilan. Une perte active et passive peut évoquer un autre tableau.

La force

La force peut être évaluée dans plusieurs directions.

Le bilan peut tester :

• rotation externe ;
• rotation interne ;
• élévation ;
• abduction ;
• poussée ;
• traction ;
• port de charge.

Une douleur pendant le test peut réduire la force produite.

Le résultat doit donc être interprété avec prudence.

Les tests spécifiques

Les tests dits spécifiques ont souvent une précision limitée lorsqu’ils sont utilisés seuls.

Il est plus utile de combiner :

• l’histoire ;
• les signes ;
• la mobilité ;
• la force ;
• la fonction ;
• plusieurs tests cohérents.

Un test positif ne prouve pas à lui seul une lésion.

La fonction

Le bilan doit inclure les gestes réels :

• s’habiller ;
• se coiffer ;
• dormir ;
• porter ;
• atteindre une étagère ;
• travailler ;
• lancer ;
• nager ;
• utiliser un outil.

Les tests doivent ressembler au projet du patient.

Quels sont les objectifs de la kinésithérapie ?

Les objectifs dépendent du bilan.

Ils peuvent viser :

• réduire la gêne ;
• restaurer la mobilité ;
• améliorer la force ;
• reprendre le sommeil ;
• retrouver un geste ;
• reprendre le travail ;
• reprendre le sport ;
• restaurer la confiance ;
• rendre le patient autonome.

La disparition totale de la douleur n’est pas toujours le premier objectif.

Une meilleure fonction peut apparaître avant.

Comment choisir les exercices pour l’épaule ?

Chaque exercice doit répondre à une question.

Exemples :

• La mobilité est-elle réduite ?
• La force manque-t-elle ?
• Le patient évite-t-il un geste ?
• Le sport impose-t-il une grande vitesse ?
• Le travail demande-t-il de porter ?
• L’endurance est-elle suffisante ?

Le choix doit découler du bilan.

Les exercices de mobilité

Ils peuvent viser :

• l’élévation ;
• la rotation externe ;
• la rotation interne ;
• l’extension ;
• le mouvement de l’omoplate.

Ils peuvent être actifs, aidés ou réalisés avec une charge légère.

Une mobilité complète n’est pas toujours nécessaire. Le patient doit surtout retrouver l’amplitude utile.

Les exercices de force

Le renforcement peut cibler :

• la coiffe ;
• le deltoïde ;
• les muscles de l’omoplate ;
• les bras ;
• le tronc.

Les outils peuvent inclure :

• élastique ;
• haltère ;
• poulie ;
• machine ;
• poids du corps ;
• objet du quotidien.

La résistance doit progresser avec le patient.

Le contrôle moteur

Le contrôle moteur cherche une meilleure gestion du mouvement.

Il peut être utile lors de gestes précis ou en cas d’appréhension.

Il ne faut pas imposer une position parfaite de l’omoplate. Plusieurs stratégies peuvent être efficaces.

Les exercices fonctionnels

La dernière partie du programme doit préparer aux gestes réels :

• porter un sac ;
• ranger un objet ;
• pousser une porte ;
• tirer une charge ;
• lancer ;
• frapper ;
• nager ;
• utiliser un outil.

Le traitement doit finir près de la tâche visée.

Comment doser la douleur pendant les exercices ?

Une faible douleur peut parfois être admise.

Elle ne doit pas être jugée avec une règle unique.

Le kinésithérapeute peut suivre :

• la douleur pendant l’exercice ;
• la douleur après ;
• le sommeil ;
• la fonction le lendemain ;
• la fatigue ;
• la confiance ;
• l’amplitude.

Une hausse forte et durable demande une adaptation.

Adapter la charge

Le programme peut être modifié en changeant :

• le poids ;
• l’amplitude ;
• la vitesse ;
• le nombre ;
• la durée ;
• le levier ;
• la fréquence ;
• le repos.

Un exercice douloureux n’est pas toujours mauvais. Il doit être replacé dans la réponse globale.

Quelle place pour les soins manuels ?

Les soins manuels peuvent parfois réduire la douleur à court terme.

Ils peuvent inclure :

• mobilisation ;
• massage ;
• travail des tissus ;
• mobilisation du rachis ;
• mobilisation de l’épaule.

Ils ne doivent pas être présentés comme un moyen de « remettre l’épaule en place ».

Leur rôle peut être de faciliter le mouvement.

Ils doivent souvent être associés à un programme actif.

Faut-il corriger la posture ?

La posture peut modifier les symptômes chez certains patients. Elle n’explique pas toutes les douleurs.

Il n’existe pas une posture parfaite pour chaque épaule.

Le patient doit surtout pouvoir :

• varier sa position ;
• bouger ;
• tolérer la charge ;
• adapter son poste ;
• prendre des pauses ;
• développer ses capacités.

Une correction rigide peut renforcer une surveillance inutile.

Comment gérer la douleur nocturne ?

La douleur la nuit est fréquente dans certains problèmes d’épaule.

Plusieurs conseils peuvent être testés :

• éviter de dormir sur le côté douloureux ;
• soutenir le bras avec un coussin ;
• changer de position ;
• adapter la charge du jour ;
• faire quelques mouvements doux ;
• suivre le traitement médical prescrit.

Une douleur nocturne seule ne prouve pas une rupture grave.

Une douleur très inhabituelle associée à d’autres signes exige toutefois un avis.

Comment reprendre le travail ?

Le retour dépend du métier.

Un travail de bureau impose peu de charge. Un métier manuel peut exiger des efforts longs au-dessus de la tête.

Le programme doit préparer :

• la durée ;
• la hauteur du geste ;
• le port ;
• la poussée ;
• la traction ;
• la répétition ;
• l’usage des outils.

Une reprise adaptée peut parfois être utile.

Le kinésithérapeute peut aussi proposer des pauses ou une hausse progressive des tâches.

Comment reprendre le sport ?

Le retour au sport repose sur plusieurs critères.

Il faut évaluer :

• la douleur ;
• la mobilité ;
• la force ;
• l’endurance ;
• la vitesse ;
• la confiance ;
• les gestes propres au sport ;
• la réponse après la séance.

Le temps seul ne suffit pas.

Reprendre les gestes rapides

Une épaule forte sur un exercice lent n’est pas toujours prête pour un lancer.

La progression peut inclure :

1. mouvement lent ;
2. résistance légère ;
3. résistance plus forte ;
4. geste rapide ;
5. geste propre au sport ;
6. entraînement partiel ;
7. entraînement complet ;
8. compétition.

La réponse du lendemain doit rester acceptable.

Quand envisager une chirurgie ?

La chirurgie ne constitue pas toujours le premier traitement d’une douleur non traumatique de la coiffe.

La HAS recommande d’abord une prise en charge médico-fonctionnelle dans de nombreuses situations.

Une chirurgie peut être discutée selon :

• le type de rupture ;
• l’âge ;
• le traumatisme ;
• la perte de force ;
• la fonction ;
• l’évolution ;
• l’échec d’un traitement bien mené ;
• les objectifs ;
• les risques.

La décision est partagée avec le patient et l’équipe médicale.

Après une chirurgie de la coiffe

La rééducation suit les consignes du chirurgien.

Elle tient compte :

• du tendon réparé ;
• de la taille de la rupture ;
• de la qualité des tissus ;
• du type de réparation ;
• des délais de protection ;
• des objectifs du patient.

La progression doit respecter la cicatrisation.

Exemple clinique de douleur à l’épaule

Une femme de 52 ans présente une douleur depuis quatre mois.

Elle travaille dans un magasin. Elle doit souvent ranger des objets en hauteur.

Elle a peur d’utiliser son bras après la lecture de son IRM.

Le bilan

Le bilan montre :

• douleur lors de l’élévation ;
• mobilité presque complète ;
• baisse de force ;
• gêne au travail ;
• douleur nocturne ;
• peur du mouvement ;
• absence de signe d’alerte.

Les objectifs

Les premiers objectifs sont :

• lever le bras avec plus de confiance ;
• porter deux kilos ;
• mieux dormir ;
• ranger un objet en hauteur ;
• reprendre une journée complète.

Le programme

Le traitement peut associer :

• explication du diagnostic ;
• mobilité active ;
• renforcement progressif ;
• port de charge ;
• gestes à hauteur croissante ;
• adaptation du travail ;
• programme à domicile.

La progression suit la fonction et la réponse du lendemain.